Leyendas del eclipse: dragones, lobos y un Sol que se come, cultura a cultura

Casi todas las culturas vieron en el eclipse algo que rompía el orden de las cosas, y muchas lo explicaron con alguien que se come el Sol: un dragón en China, el demonio Rahu en la India, un par de lobos entre los vikingos, un dios jaguar entre los mexicas. Otras lo entendieron como una pelea entre el Sol y la Luna que había que apaciguar, o como un momento para pararse y guardar silencio. E. C. Krupp, director del Observatorio Griffith, lo resumió así a National Geographic: si se recorre el folclore de los eclipses de todo el mundo, el tema que aparece una y otra vez, con pocas excepciones, es la alteración del orden establecido.

Cuatro maneras de contarlo

La Wikipedia en inglés recoge la clasificación de Mark Littmann, Fred Espenak y Ken Willcox, que agrupan los mitos de los eclipses de Sol en cuatro tipos: un ser del cielo, casi siempre un monstruo, intenta destruir el Sol; el Sol se pelea con su amante, la Luna; el Sol y la Luna hacen el amor y se esconden discretamente en la oscuridad; o el dios Sol se enfada, se entristece, enferma o se descuida.

No todas las culturas lo vivieron como algo malo. Jarita Holbrook, astrónoma cultural de la Universidad del Cabo Occidental, contó a National Geographic que para unas es un momento de terror, para otras parte del orden natural que merece respeto, y para otras un tiempo de reflexión y de reconciliación.

China, Corea y Vietnam: el Sol que se come

En la mitología china, recuerda la Wikipedia, el eclipse se imaginaba a veces como un dragón que devora el Sol. Krupp añade que la palabra más antigua para «eclipse» en chino, shih, significa «comer». En Corea, según él, eran unos perros de fuego que, por orden de un rey, intentaban robar el Sol o la Luna; nunca lo conseguían, pero cada mordisco era un eclipse. En Vietnam, el que se comía el Sol o la Luna era una rana o un sapo. Nancy Maryboy, presidenta del Indigenous Education Institute, explicó a National Geographic que en muchas culturas la gente golpeaba cacharros o tocaba tambores para espantar al que se estaba tragando el Sol o la Luna.

La India: Rahu, una cabeza sin garganta

Es una de las más pintorescas, en opinión de Krupp. El demonio Rahu se disfraza de dios para probar un elixir que da la inmortalidad, el Sol y la Luna lo ven y lo denuncian ante Vishnu, y Vishnu le corta la cabeza antes de que el elixir le pase por la garganta. La cabeza queda inmortal y persigue por el cielo al Sol y a la Luna; de vez en cuando los alcanza y se los traga, pero como no tiene garganta, vuelven a salir.

La Wikipedia cuenta que, en la tradición hindú, los eclipses (grahana) se producen cuando Rahu y Ketu se tragan el Sol y la Luna, y que suelen tenerse por mal presagio: es tiempo de recitar mantras, se ayuna desde unas horas antes, la comida se prepara cuando ha pasado, se toma un baño y se reza a los antepasados. Las embarazadas siguen los ritos con más cuidado. De ahí vienen algunas de las ideas que repasamos en mitos del eclipse y en eclipse y embarazo.

Los vikingos: dos lobos detrás del Sol

«Los vikingos veían un par de lobos del cielo persiguiendo al Sol o a la Luna», dijo Krupp a National Geographic. Cuando uno de los dos alcanzaba a su presa, había eclipse.

Mexicas y mayas

Entre los mexicas, según el análisis del Códice Vaticano B que hizo Eduard Seler y que recoge la Wikipedia, el eclipse de Sol ocurría cuando el dios jaguar Tepeyóllotl se comía el Sol y amenazaba con tragárselo entero. El Códice Florentino de fray Bernardino de Sahagún cuenta cómo se vivía: gritos y llantos, sacrificios de cautivos, gente que ofrecía su propia sangre y cantos en los templos, y el temor de que, si el eclipse se completaba, la oscuridad fuera para siempre y bajaran los demonios a comerse a los hombres.

Con los mayas hay debate. El Códice de Dresde tiene unos glifos que muchos historiadores interpretan como predicciones de eclipses de Sol y de Luna, hechas a partir de la repetición observada de los fenómenos, porque no hay pruebas de que los mayas conocieran las órbitas. Algunos estudiosos sostienen, en cambio, que esos glifos hablan de cielos oscurecidos por lluvias fuertes, no de eclipses.

Los que se paran: navajos, Batammaliba y la oración del eclipse

Para los navajos el eclipse es un momento sagrado de renovación. Según la Wikipedia, se deja toda actividad, también comer y beber; el Sol o la Luna mueren y vuelven a nacer, se reza en silencio y solo se puede mirar al suelo. Durante el eclipse de Sol del 14 de octubre de 2023, las oficinas de la Nación Navajo, también sus parques, cerraron por respeto. Maryboy contó a National Geographic que para ellos el eclipse es parte de la ley de la naturaleza, un momento para detenerse y reflexionar sobre el orden del cosmos, y que algunos lo pasan en casa con la familia, cantando y sin comer, beber ni dormir. Tampoco se mira: dicen que quien mira el Sol durante un eclipse lo notará en los ojos más adelante.

El mito favorito de Holbrook es el de los Batammaliba, en Togo y Benín. Durante el eclipse el Sol y la Luna se pelean, y la gente los anima a dejar de pelearse; para ellos es un momento para juntarse y resolver viejas rencillas, y es una tradición que, según Holbrook, se mantiene hasta hoy.

En el islam, la Wikipedia recoge un hadiz en el que Mahoma dice que el Sol y la Luna no se eclipsan por la muerte de nadie y que, cuando se vea un eclipse, se rece hasta que termine. De ahí viene la oración del eclipse (salat al-kusuf), que muchos musulmanes siguen rezando en comunidad.

Lo que sabemos hoy

Hoy el eclipse se predice al segundo: la Luna se pone delante del Sol y su sombra recorre la Tierra, como contamos en cómo funciona un eclipse. El 2 de agosto de 2027 esa sombra cruzará del Atlántico al Índico, por el sur de España, el norte de África, Arabia y Somalia: el recorrido está en el viaje de la sombra y los países, en los países de la franja. Los que cambiaron la historia están en eclipses famosos de la historia, y los que se vieron aquí, en la historia de los eclipses en España.

Fuentes: Wikipedia (EN) — Eclipses in mythology and culture (la clasificación de Littmann, Espenak y Willcox; Rahu y Ketu y los ritos hindúes; Tepeyóllotl, Seler y el Códice Florentino; los glifos mayas del Códice de Dresde y el debate; los navajos y el eclipse de octubre de 2023; el hadiz y la oración del eclipse); National Geographic — Solar eclipse myths from around the world (Krupp y la alteración del orden; los lobos de los vikingos; la rana de Vietnam; shih, «comer»; los perros de fuego de Corea; Rahu y Vishnu; el ruido para espantar al que devora, de Maryboy; los Batammaliba, de Holbrook; las costumbres navajas); Wikipedia (EN) — Solar eclipse (el dragón que devora el Sol en la mitología china); los países de la franja de 2027: datos de eclipseando (lista de la Wikipedia y cálculo propio).