Cómo explicar el eclipse a un niño: una linterna, unas pelotas, una moneda y la regla de oro

La web para niños de la NASA lo dice en una frase: «un eclipse solar se produce cuando la luna se interpone en el camino de la luz del sol y proyecta su sombra en la Tierra». Lo difícil de entender es cómo algo tan pequeño tapa algo tan grande, y para eso bastan una linterna, unas pelotas y una moneda. Antes de los juegos, la regla de oro: al Sol solo se mira con gafas de eclipse, y sin ellas únicamente durante la totalidad, si estáis dentro de la franja.

La explicación, en cuatro frases

Para un niño de primaria vale esto, contado con las palabras de cada casa:

1. La Luna da vueltas alrededor de la Tierra, y algunas veces pasa justo por delante del Sol.
2. La Luna es 400 veces más pequeña que el Sol, pero también está 400 veces más cerca de nosotros: por eso, vistos desde aquí, los dos parecen del mismo tamaño y la Luna lo puede tapar entero.
3. Su sombra es pequeña. Quien está dentro ve el Sol tapado del todo, y alrededor solo se ve un mordisco. El 2 de agosto de 2027 la sombra entera pasará por 105 municipios del sur de España; en Madrid se tapará el 86,1 % del Sol.
4. No pasa todos los meses porque el camino de la Luna está inclinado respecto al de la Tierra alrededor del Sol, y casi siempre pasa un poco por encima o por debajo de él.

Si queréis el dibujo de la sombra, la grande y la pequeña, está en cómo funciona un eclipse.

Una linterna, unas pelotas y una moneda

El kit de eclipses de CESAR, el programa educativo de la Agencia Espacial Europea (ESA), propone para niños de 6 a 12 años un experimento de unos 50 minutos: una pelota grande para el Sol, una mediana para la Tierra y una pequeña para la Luna (o discos de cartón), una linterna potente y una cinta métrica. En casa queda así:

• Habitación a oscuras. La linterna hace de Sol y alumbra la pelota mediana, que es la Tierra.
• El niño mueve la pelota pequeña, la Luna, entre la linterna y la Tierra hasta que su sombra cae encima. Esa manchita oscura es la franja de totalidad; desde la sombra más clara de alrededor, el eclipse es parcial.
• Si acerca o aleja la Luna, la mancha cambia de tamaño, y se ve por qué el eclipse total solo llega a una franja estrecha.

La moneda sirve para el truco del tamaño. Con el brazo estirado, que el niño la ponga delante de una lámpara encendida al otro lado de la habitación hasta taparla. La moneda es mucho más pequeña que la lámpara, pero está mucho más cerca de su ojo, y eso mismo hace la Luna con el Sol. Con una lámpara, nunca con el Sol.

El mismo kit propone otra versión al aire libre, con bolas de arcilla y la luz del Sol, en la que solo se miran las sombras. Si queréis hacerla a escala, la Tierra tiene que medir 4 veces lo que la Luna, y la distancia entre las dos tiene que ser 30 veces el diámetro de la Tierra.

Un librito con las fases

Otra actividad del kit de CESAR, también para 6 a 12 años, es un librito animado, un flipbook, con la secuencia de fases del eclipse. Se hace con diez o doce tarjetas iguales: en cada una se dibuja el Sol amarillo y, encima, el círculo de la Luna un poco más adelantado que en la anterior, hasta taparlo entero (en la del medio, el Sol negro con la corona alrededor) y vuelta a destaparlo. Se grapan por un lado y se pasan rápido con el pulgar. Para comparar el dibujo con el eclipse de vuestro pueblo, el simulador lo enseña en un minuto y con sus horas. Y si es para clase, los datos con su fuente están en la ficha del trabajo escolar.

Un cuento para la víspera

Era un lunes de agosto y en el pueblo de Lucía hacía calor desde temprano. A media mañana, la Luna, que llevaba todo el mes dando vueltas alrededor de la Tierra, llegó justo delante del Sol. Primero le dio un mordisco pequeño, que solo se veía con las gafas especiales. El mordisco fue creciendo, la luz se volvió rara y el aire refrescó un poco. Entonces la Luna lo tapó entero. Los mayores dijeron «¡ahora!», todos se quitaron las gafas y vieron un Sol negro con una corona blanca y, muy cerca, un punto brillante: era Venus. Al rato asomó un destello, alguien gritó «¡gafas!» y todos se las volvieron a poner antes de seguir mirando.

El cuento tiene trampa: así solo pasa dentro de la franja de totalidad. Fuera, el Sol nunca se queda negro (en Bilbao se tapa el 74,4 %) y no hay ningún momento sin gafas.

La careta de plato

Para los más pequeños, las gafas pueden pegarse a un plato de cartón que hace de careta: lo proponen la NASA y la Academia Americana de Pediatría, y el paso a paso está en gafas de eclipse para niños. El plato solo sujeta las gafas; lo que protege es su filtro.

La regla de oro

La web para niños de la NASA la escribe así: «¡Nunca mires directamente hacia el Sol, ni por un segundo!». La NASA hace una sola excepción, la breve fase total de un eclipse total, cuando la Luna tapa por completo la cara brillante del Sol. Es la norma del IGN y de la AAS que seguimos aquí: gafas con el filtro EN ISO 12312-2 en todas las fases parciales, y sin filtro solo durante la totalidad estricta, del último destello al primero. Con niños, además, un adulto por cada niño pequeño mientras haya Sol a la vista, y es el adulto quien dice cuándo se quitan y cuándo se ponen. Los ensayos en casa y las tallas están en la guía para familias.

En Pide tus gafas puedes pedir las nuestras de cartón, con el certificado EN ISO 12312-2, además del filtro para el móvil y packs para grupos: te contestamos con el precio y el plazo. Para comprobar cualquier gafa: la guía de gafas certificadas.

Fuentes: Eclipses lunares y solares — NASA Space Place (qué es un eclipse de Sol, por qué no hay uno cada mes y la regla «ni por un segundo»); ¿Cómo se bloquea completamente el sol en un eclipse? — NASA Space Place (400 veces más pequeña y 400 veces más cerca); What Is an Eclipse? — NASA Space Place (la única excepción, la fase total); Kit educativo de eclipses — CESAR, ESA (el experimento de las pelotas y la linterna, la versión a escala con la luz del Sol y el librito animado, con sus edades); datos de eclipseando (105 municipios con totalidad, del IGN; el porcentaje tapado en Madrid y Bilbao, motor skyfield + DE440s; Venus junto al Sol en la totalidad).