Sombras volantes: las franjas que corren por el suelo justo antes y después de la totalidad

Las sombras volantes son franjas finas y onduladas de luz y sombra que se deslizan por el suelo o por una pared en los instantes justo anteriores a la totalidad y justo posteriores. Las produce la turbulencia del aire, que desordena la luz del último hilo de Sol. Son débiles y no salen en todos los eclipses, y fotografiarlas cuesta mucho. Si el 2 de agosto de 2027 quieres verlas, tendrás que mirar al suelo, sobre algo blanco, en los segundos previos al comienzo de la totalidad (la C2) de tu municipio: en Tarifa, según el IGN, la C2 llega a las 10:45:00.

Qué son

La NASA las describe como bandas largas y oscuras, separadas por espacios claros, que se mueven deprisa y se ven en las paredes de los edificios o en el suelo justo antes y justo después de la totalidad, aunque pueden ser muy débiles y difíciles de fotografiar. El glosario de la Sociedad Astronómica Americana (AAS) habla de ondulaciones muy tenues y temblorosas de luz y oscuridad que recorren el suelo, las paredes o incluso las nubes. La Wikipedia en inglés añade la forma: líneas finas, onduladas y paralelas, que se aprecian sobre superficies lisas y de un solo color.

Por qué aparecen

En los últimos segundos antes de la totalidad, el disco del Sol se ha reducido a un creciente tan fino que su luz llega casi como si saliera de una rendija, y esa luz cruza una atmósfera que nunca está quieta. La NASA habla de celdas de aire turbulento en las capas altas que deforman la luz, de bordes nítidos, que llega del Sol; la AAS lo atribuye al centelleo atmosférico de ese hilo de Sol, y la Wikipedia, a la refracción en el aire turbulento.

Según la Wikipedia, cuanto más se estrecha el creciente, más ordenada (colimada) llega su luz al suelo, y por eso las bandas solo aparecen en esos momentos. Durante la totalidad no hay luz directa del Sol, así que tampoco hay sombras volantes. Cuando el primer hilo reaparece, en la C3, pueden volver.

Cuándo mirar el 2 de agosto

Como dice la AAS, aparecen justo antes del segundo contacto, la C2, que abre la totalidad, y justo después del tercero, la C3, que la cierra. Ninguna de las fuentes da una cifra de segundos, así que lo sensato es estar mirando el suelo en el último minuto largo antes de tu C2. Estas son las del IGN en algunos municipios de la franja:

Las horas del IGN van unos 10 segundos por delante de las de nuestro motor. En la ficha de cada uno de los 105 municipios con totalidad están las dos.

Un plan sencillo:

• Antes de que empiece la cuenta atrás, extiende una sábana blanca en el suelo, a pleno sol y lejos de la sombra de árboles o toldos. La Wikipedia muestra una prueba hecha justo así, con una sábana sobre el suelo, y la AAS dice que se ven mejor contra un fondo blanco.
• En los últimos momentos antes de la C2, mira la sábana. Para eso no hacen falta las gafas, pero si levantas la vista hacia el Sol antes de la C2 tiene que ser con ellas puestas: hasta el último destello, ese hilo de Sol quema.
• En la totalidad, fuera gafas y arriba la vista, que es el momento de la corona. Cuándo quitártelas y cuándo volver a ponértelas lo explicamos en este artículo: con la C2 más tardía y con la C3 más temprana.
• Después de la C3, gafas otra vez. Y entonces sí, vuelve a mirar la sábana.

Por qué casi nadie las fotografía

La NASA lo avisa: pueden ser muy débiles y difíciles de fotografiar. Son tenues y se mueven deprisa. Además, según la AAS, no se registran en todos los eclipses totales, así que no verlas entra dentro de lo normal.

Si quieres intentarlo, piensa en vídeo antes que en foto, porque lo que delata a las bandas es su movimiento: el móvil apoyado y apuntando a la sábana, grabando desde un par de minutos antes de la C2. Así no tienes que estar pendiente de él cuando llegue la totalidad. Cómo dejarlo grabando sin quemar la cámara está en grabar el eclipse con el móvil.

Y durante la parcial: las medias lunas bajo los árboles

Las sombras volantes son cosa de un momento. Las medias lunas, en cambio, se pueden mirar durante más de una hora, antes y después de la totalidad. La AAS explica que los huecos diminutos entre las hojas de un árbol hacen de proyectores estenopeicos y llenan el suelo de imágenes del Sol en creciente. Un colador de pasta hace lo mismo; la NASA propone dejar caer su sombra sobre una cartulina blanca, a cierta distancia. La AAS insiste en que proyectar no es mirar al Sol a través de un agujero: se mira la imagen en el suelo o en el papel, de espaldas al Sol.

Lo que funciona y lo que no para mirar sin peligro está en el visor casero de eclipse. Y lo que rodea a la C2, como el anillo de diamante, lo contamos en perlas de Baily y anillo de diamante.

Fuentes: 2024 Total Eclipse: What to Expect — NASA Science (qué son, dónde y cuándo se ven, la turbulencia del aire y que son difíciles de fotografiar); A Solar Eclipse Glossary — AAS (ondulaciones de luz y sombra en el suelo, las paredes o las nubes, antes del segundo contacto y después del tercero, no en todos los eclipses, mejor sobre fondo blanco); Shadow bands — Wikipedia (forma de las bandas, refracción en la turbulencia del aire al quedar una rendija de Sol, la prueba con una sábana blanca en el suelo); Pinhole & Optical Projection — AAS (las medias lunas bajo los árboles, el colador, proyectar no es mirar por un agujero); Eclipse Photography, NASA/TP-1999-209484 (el colador sobre una cartulina blanca); C2, C3 y duraciones de la totalidad en España: IGN — eclipses.ign.es; datos de eclipseando (motor skyfield + DE440s).