Lo llaman así porque la totalidad del 2 de agosto de 2027 llegará a 6 minutos y 23 segundos, y en lo que va de siglo XXI solo un eclipse ha durado más: el del 22 de julio de 2009, con 6 min 39 s. Es la segunda totalidad más larga del siglo. «Eclipse del siglo» es un apodo de la prensa, que Space.com usa en varios de sus titulares sobre este eclipse. Desde España se verá bastante más corta: 4 min 48 s en Ceuta, el máximo del país.
Lo que dice el catálogo de la NASA
El catálogo de eclipses de Sol de 2001 a 2100 de la NASA, que firma Fred Espenak, da para cada eclipse la duración de la totalidad en la línea central, en su punto de máximo. De los eclipses totales del siglo, solo cuatro pasan de los seis minutos:
| Eclipse total | Duración máxima | Dónde cae el máximo (catálogo de la NASA) |
|---|---|---|
| 22 de julio de 2009 | 6 min 39 s | Pacífico, 24° N 144° E |
| 2 de agosto de 2027 | 6 min 23 s | Egipto, 26° N 33° E |
| 2045 | 6 min 06 s | 26° N 79° O |
| 2096 | 6 min 06 s | 27° N 153° E |
Entre el de 2009 y el de 2027 hay 16 segundos, y los dos han recibido el mismo apodo. Space.com lo admite en un artículo dedicado al nombre: en 2009 todo el mundo hablaba ya del «eclipse del siglo», así que, en rigor, el de 2027 no puede serlo.
La misma familia que el de 2009
Se parecen porque los dos pertenecen al saros 136, la misma serie de eclipses: lo dicen la tabla de la NASA para el de 2027 y la Wikipedia para el de 2009. Un saros dura unos 18 años, 11 días y 8 horas; pasado ese tiempo, el Sol, la Luna y la Tierra vuelven a una geometría casi igual y se repite un eclipse muy parecido. Esas 8 horas de más hacen que la Tierra haya dado un tercio de vuelta, así que el siguiente cae unos 120 grados más al oeste: el de 2009 tuvo su máximo en el Pacífico, al sur de Japón, y el de 2027 lo tiene en Egipto.
De esta serie salen las totalidades largas de las últimas décadas. Según la Wikipedia en inglés, los eclipses anteriores duraron 6 min 53 s (11 de julio de 1991), 7 min 04 s (1973) y 7 min 08 s (1955). Cada vuelta del saros ha salido algo más corta que la anterior, y por eso la de 2027 se queda por debajo de la de 2009.
¿Y lo de «el más largo sobre tierra»?
En 2009 la duración máxima cayó en pleno océano, al sur de las islas Bonin, y quien quiso verla de cerca tuvo que ir en barco. En 2027, la NASA sitúa la duración máxima, 6 min 23,2 s a las 10:00:21 UT, en 26° 49’ N y 31° 08’ E: en tierra, en el desierto al oeste de Sohag, en Egipto. Y Lúxor, con sus templos dentro de la franja, tendrá 6 min 23 s según nuestro motor.
Space.com va más allá y escribe que es el eclipse más largo del siglo sobre tierra, «sin discusión». Nosotros no lo afirmamos, porque la Wikipedia en inglés da a Akusekijima, una isla habitada de Japón, 6 min 26 s de totalidad en 2009: tres segundos más que el máximo de 2027. Tampoco decimos hasta qué año no habrá otro más largo, porque las fechas que circulan no coinciden entre sí.
¿Y en España?
En la parte española de la franja la totalidad dura menos, entre otras cosas porque la sombra va casi el doble de deprisa sobre el Estrecho que sobre Egipto (aquí lo explicamos). Con la duración que publica el IGN:
- Ceuta: 4 min 48 s, la más larga de España.
- Tarifa: 4 min 38 s.
- Melilla: 4 min 34 s.
- Algeciras: 4 min 26 s.
- Cádiz: 2 min 54 s. Málaga: 1 min 49 s.
La sombra entra por la costa de Cádiz y sale por la de Almería: los máximos de los 105 municipios con totalidad van de las 10:46 a las 10:51, hora peninsular, con el Sol alto. En cuánto dura tienes los segundos de tu municipio, y en por qué la totalidad dura tan distinto según tu ciudad, la explicación. El recorrido entero, del Atlántico al Índico, está en el viaje de la sombra. Los seis minutos largos de Egipto los contamos en el eclipse en Egipto.
Fuentes: Catalog of Solar Eclipses: 2001 to 2100 — NASA (las totalidades de más de seis minutos del siglo y dónde cae su máximo); Solar Eclipses: 2021 - 2030 — NASA (tipo, duración y saros 136 del eclipse de 2027); Path of the Total Solar Eclipse of 2027 Aug 02 — NASA (duración máxima, hora y coordenadas); Path of the Total Solar Eclipse of 2009 Jul 22 — NASA (dónde cayó la duración máxima de 2009); Solar eclipse of July 22, 2009 — Wikipedia (saros 136, los eclipses anteriores de la serie, el máximo sobre el océano y los 6 min 26 s de Akusekijima); Why is the 2027 total solar eclipse being called the ‘eclipse of the century’? — Space.com (el apodo, los barcos de 2009, la duración del saros y su desplazamiento hacia el oeste); IGN — eclipses.ign.es (duraciones de la totalidad en España); datos de eclipseando (motor skyfield + DE440s: Lúxor y la hora de los máximos en España).
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Recuerda: nunca mires al Sol sin protección certificada. La referencia oficial de seguridad ocular es el IGN: eclipses.ign.es.